Sundhedsledere i staten siger, at det allerede er svært at finde børnepasning i North Carolina, og at det kan blive endnu mere knapt senere på året, hvis der træffes statslige og føderale foranstaltninger.
Problemet, siger de, er, at forretningsmodellen er "uholdbar" kombineret med ophøret af den føderale pandemifinansiering, der lå til grund for den.
Kongressen har givet milliarder af dollars til stater for at hjælpe børnepasningsudbydere med at forblive åbne under COVID-19-pandemien. North Carolinas andel er omkring 1,3 milliarder dollars. Denne yderligere finansiering ophører dog den 1. oktober, og den føderale finansiering til børnepasning i North Carolina forventes at vende tilbage til niveauet før pandemien på omkring 400 millioner dollars.
Samtidig er omkostningerne ved at yde bistand steget betydeligt, og staten betaler ikke nok til at dække dem.
Ariel Ford, statens direktør for børns udvikling og førskoleundervisning, fortalte et lovgivende panel, der fører tilsyn med sundheds- og socialforvaltningen, at førskolelærere i gennemsnit kun tjener omkring 14 dollars i timen, hvilket ikke er nok til at dække basale behov. Samtidig dækker statslige tilskud kun omkring halvdelen af de faktiske omkostninger ved ydelserne, hvilket betyder, at de fleste forældre ikke kan dække forskellen.
Ford sagde, at føderal finansiering og en del statslig finansiering har holdt North Carolinas børnepasningspersonale relativt stabile i løbet af de seneste år, hvilket har udfyldt et hul og gjort det muligt for lærerlønningerne at være en smule højere. Men "pengene er ved at løbe tør, og vi er alle nødt til at stå sammen om at finde løsninger," sagde hun.
"Vi har arbejdet flittigt på at finde den rigtige måde at finansiere dette system på," sagde Ford til lovgiverne. "Vi ved, at det skal være innovativt. Vi ved, at det skal være retfærdigt, og vi ved, at vi skal håndtere ulighed mellem by- og landdistrikter."
Hvis forældre ikke kan finde børnepasning, kan de ikke arbejde, hvilket begrænser statens fremtidige økonomiske vækst, sagde Ford. Dette er allerede et problem i nogle landdistrikter og andre såkaldte børnepasningsørkener.
Ford sagde, at et pilotprogram til 20 millioner dollars, der har til formål at øge børnepasningstjenesterne i disse områder, viser, at mange virksomheder er interesserede i at løse problemet, hvis de kan yde en hjælpende hånd.
"Vi modtog over 3.000 ansøgninger, men godkendte kun 200," sagde Ford. "Anmodningen om disse 20 millioner dollars overstiger 700 millioner dollars."
Formanden for tilsynsudvalget, Donnie Lambeth, anerkendte, at staten "står over for reelle udfordringer, som lovgivere er nødt til at håndtere", men kaldte det, han hørte, "foruroligende".
"Nogle gange har jeg lyst til at tage min konservative finanspolitiske hat på," sagde Lambeth (R-Forsyth), "og jeg tænker: 'Hvorfor i alverden subsidierer vi børnepasning i North Carolina? Hvorfor er det skatteydernes ansvar?'"
"Vi står over for en økonomisk klippe, som vi er ved at presse os tilbage fra, og I bliver nødt til at investere flere millioner dollars," fortsatte Lambeth. "For at være ærlig, er det ikke svaret."
Ford svarede, at Kongressen kunne tage nogle skridt for at løse problemet, men at det muligvis ikke sker, før midlerne løber tør, så delstatsregeringerne bliver muligvis nødt til at hjælpe med at finde en bro.
Mange stater søger at udvide de føderale tilskud til børnepasningsudvikling betydeligt, sagde hun.
"Hver stat i landet er på vej mod den samme klippe, så vi er i godt selskab. Alle 50 stater, alle territorier og alle stammer er på vej mod denne klippe sammen," sagde Ford. "Jeg er enig i, at der ikke vil blive fundet en løsning før begyndelsen af november. Men jeg håber, at de kommer tilbage og er villige til at hjælpe med at sikre, at landets økonomi forbliver stærk."
Opslagstidspunkt: 19. juli 2024