I Tennessee og de fleste andre konservative stater i landet påvirker nye love mod kritisk raceteori de små, men vigtige beslutninger, som undervisere træffer hver dag.
Tilmeld dig Chalkbeat Tennessees gratis daglige nyhedsbrev for at holde dig opdateret om skoler og statens uddannelsespolitik i Memphis-Shelby County.
Tennessees største lærerorganisation har sluttet sig til fem offentlige skolelærere i en retssag mod en toårig statslov, der begrænsede, hvad de kunne undervise i om race, køn og bias i klasseværelset.
Deres søgsmål, der blev anlagt tirsdag aften ved den føderale domstol i Nashville af advokater for Tennessee Education Association, hævder, at ordlyden af 2021-loven er vag og forfatningsstridig, og at statens håndhævelsesplan er subjektiv.
Klagen hævder også, at Tennessees såkaldte "forbudte begreber"-love griber ind i undervisningen i vanskelige, men vigtige emner, der er inkluderet i statens akademiske standarder. Disse standarder fastsætter de statsgodkendte læringsmål, der styrer andre pensum- og testbeslutninger.
Retssagen er den første retssag mod en kontroversiel statslov, den første af sin slags på landsdækkende plan. Lovgivningen blev vedtaget midt i modreaktion fra konservative mod Amerikas hårde kamp mod racisme efter drabet på George Floyd i Minneapolis i 2020 af en hvid politibetjent og de efterfølgende antiracismeprotester.
John Ragan, repræsentant for Oak Ridge og en af lovforslagets republikanske sponsorer, argumenterede for, at lovgivningen er nødvendig for at beskytte elever i grundskolen og 12. klasse mod, hvad han og andre lovgivere ser som vildledende og splittende sociale forestillinger om seksualitet, såsom kritisk raceteori. Lærerundersøgelser viser, at dette akademiske grundlag ikke undervises i grundskolen og 12. klasse, men bruges mere almindeligt i de videregående uddannelser til at undersøge, hvordan politik og jura fremmer systemisk racisme.
Den republikansk-kontrollerede lovgivende forsamling i Tennessee vedtog overvældende lovforslaget i de sidste dage af 2021-sessionen, få dage efter dets fremsættelse. Guvernør Bill Lee underskrev det hurtigt, og senere samme år udarbejdede statens undervisningsministerium regler for dets implementering. Hvis der konstateres overtrædelser, kan lærere miste deres licenser, og skoledistrikter kan miste offentlig finansiering.
I de første to år var loven gældende, med kun få klager og ingen bøder. Men Ragan har indført ny lovgivning, der udvider kredsen af personer, der kan indgive klager.
Klagen hævder, at loven ikke giver undervisere i Tennessee en rimelig mulighed for at lære, hvilken adfærd og undervisning der er forbudt.
"Lærerne befinder sig i denne gråzone, hvor vi ikke ved, hvad vi kan eller ikke kan gøre eller sige i klasseværelset," sagde Katherine Vaughn, en erfaren lærer fra Tipton County nær Memphis og en af de fem sagsøgere af undervisere.
"Implementering af loven – fra ledelse til uddannelse – er praktisk talt ikke-eksisterende," tilføjede Vaughn. "Dette sætter underviserne i en fastlåst situation."
I søgsmålet hævdes det også, at loven tilskynder til vilkårlig og diskriminerende håndhævelse og overtræder det fjortende tillæg til den amerikanske forfatning, som forbyder enhver stat at "berøve enhver person liv, frihed eller ejendom uden retssikkerhed".
"Loven har brug for klarhed," sagde Tanya Coates, formand for TEA, lærergruppen, der leder retssagen.
Hun sagde, at undervisere bruger "utallige timer" på at forsøge at forstå 14 begreber, der er ulovlige og i klasseværelset, herunder at Amerika er "i bund og grund eller håbløst racistisk eller sexistisk"; at "tage ansvar" for tidligere handlinger begået af andre medlemmer af samme race eller køn på grund af deres race eller køn.
Tvetydigheden i disse udtryk har haft en afskrækkende effekt på skolerne, lige fra den måde lærerne svarer på elevernes spørgsmål til det materiale, de læser i klassen, rapporterer TEA. For at undgå tidskrævende klager og risikoen for mulige bøder fra staten har skolelederne foretaget ændringer i undervisningen og skolens aktiviteter. Men i sidste ende siger Coats, at det er eleverne, der lider.
"Denne lov hindrer lærernes arbejde i Tennessee med at give eleverne en omfattende, evidensbaseret uddannelse," sagde Coates i en pressemeddelelse.
Det 52 sider lange søgsmål giver specifikke eksempler på, hvordan forbuddet påvirker, hvad næsten en million elever i offentlige skoler i Tennessee studerer og ikke studerer hver dag.
"I Tipton County har en skole for eksempel flyttet sin årlige skoleudflugt til National Civil Rights Museum i Memphis for at se en baseballkamp. I Shelby County vil en korleder, der i årtier har lært elever at synge og forstå historien bag de salmer, de synger, blive betragtet som slaver." "Splittelse" eller overtrædelse af forbuddet," står der i søgsmålet. Andre skoledistrikter har fjernet bøger fra deres pensum på grund af loven.
Guvernørens kontor kommenterer normalt ikke på verserende retssager, men talsmand Lee Jed Byers udsendte onsdag en erklæring vedrørende retssagen: "Guvernøren underskrev dette lovforslag, fordi alle forældre bør være ansvarlige for deres barns uddannelse. Vær ærlige, elever i Tennessee. Historie og samfundsfag bør undervises baseret på fakta og ikke på splittende politiske kommentarer."
Tennessee var en af de første stater, der vedtog love, der begrænsede dybden af klasseværelsesdiskussioner om begreber som ulighed og hvide privilegier.
I marts rapporterede Tennessees undervisningsministerium, at der var blevet indgivet få klager til lokale skoledistrikter, som loven kræver. Undervisningsministeriet modtog kun få klager over lokale afgørelser.
En af dem var fra en forælder til en privatskoleelev i Davidson County. Da loven ikke gælder for privatskoler, har afdelingen fastslået, at forældre ikke har ret til at appellere i henhold til loven.
En anden klage blev indgivet af en forælder fra Blount County i forbindelse med Wings of the Dragon, en roman fortalt fra perspektivet af en kinesisk immigrantdreng i begyndelsen af det 20. århundrede. Staten afviste appellen baseret på dens resultater.
Skolerne i Blount County fjernede dog alligevel bogen fra pensum for sjette klasse. Retssagen beskriver den følelsesmæssige skade, som retssagen forårsagede en 45-årig veteranpædagog, der var "flov over måneders administrativ retssag om en enlig forælders klage over en prisvindende teenagebog." Hendes værk "In Danger" er godkendt af Tennessees undervisningsministerium og vedtaget af den lokale skolebestyrelse som en del af distriktets pensum.
Afdelingen afviste også at undersøge en klage indgivet af Williamson County, syd for Nashville, kort efter loven blev vedtaget. Robin Steenman, lokal formand for Freedom Moms, sagde, at læse- og skriveprogrammet Wit and Wisdom, der blev brugt af skoler i Williamson County i 2020-21, har en "stærkt forudindtaget dagsorden", der får børn til at "hade deres land og hinanden" ... og andre." / eller sig selv.
En talsperson sagde, at afdelingen først er bemyndiget til at undersøge påstandene fra skoleåret 2021-22, og opfordrede Stillman til at samarbejde med skolerne i Williamson County for at løse sine bekymringer.
Embedsmænd fra ministeriet svarede ikke umiddelbart onsdag, da de blev spurgt, om staten havde modtaget flere appeller i de seneste måneder.
I henhold til den nuværende statslige politik kan kun elever, forældre eller ansatte i et skoledistrikt eller en charterskole indgive en klage over deres skole. Ragan-lovforslaget, som senator Joey Hensley fra Hornwald er medforslagsstiller, vil give enhver beboer i skoledistriktet mulighed for at indgive en klage.
Men kritikere argumenterer for, at en sådan ændring ville åbne døren for, at konservative grupper som Liberal Moms kunne klage til lokale skolebestyrelser over undervisning, bøger eller materialer, som de mener overtræder loven, selvom de ikke er direkte relateret til skolerne. Problematisk lærer eller skole.
Forbudsloven er forskellig fra Tennessee-loven fra 2022, som, baseret på appeller fra lokale skolebestyrelsesafgørelser, giver en statslig kommission beføjelse til at forbyde bøger fra skolebiblioteker i hele staten, hvis de finder dem "upassende for en elevs alder eller modenhedsniveau".
Redaktørens bemærkning: Denne artikel er blevet opdateret med en kommentar fra guvernørens kontor og en af sagsøgerne.
Martha W. Aldrich is a senior reporter covering events at the Tennessee State Capitol. Please contact her at maldrich@chalkbeat.org.
Ved at registrere dig accepterer du vores privatlivspolitik, og europæiske brugere accepterer vores dataoverførselspolitik. Du kan også modtage meddelelser fra sponsorer fra tid til anden.
Ved at registrere dig accepterer du vores privatlivspolitik, og europæiske brugere accepterer vores dataoverførselspolitik. Du kan også modtage meddelelser fra sponsorer fra tid til anden.
Opslagstidspunkt: 28. juli 2023